Le système de coordonnées équatorial
Le système équatorial est l'analogue astronomique de la latitude/longitude terrestre. L'ascension droite (AD ou α) est l'équivalent de la longitude, mesurée en heures-minutes-secondes (0h à 24h) vers l'est depuis le point vernal. La déclinaison (Déc ou δ) est l'équivalent de la latitude, de −90° (pôle sud céleste) à +90° (pôle nord céleste). Le point de référence J2000.0 correspond à la position du point vernal le 1er janvier 2000 à 12h TT.
Le système de coordonnées galactique
Le système galactique utilise le plan de la Voie Lactée comme référence. La longitude galactique (l) est mesurée depuis la direction du centre galactique (0°). La latitude galactique (b) indique l'élévation au-dessus ou en dessous du plan galactique (+90° = pôle nord galactique). Le pôle nord galactique se trouve à AD = 192,86°, Déc = +27,13° (J2000). Ce système est particulièrement utile pour étudier la structure de notre galaxie.