Comment lire une carte du ciel
Une carte du ciel (ou planisphere celeste) représenté la voute celeste telle qu'on la voit en regardant vers le haut. Le centre de la carte correspond au zenith (le point juste au-dessus de votre tête). Le bord circulaire représenté l'horizon. Les points cardinaux sont inverses par rapport à une carte geographique : l'est est à gauche et l'ouest à droite, car on regarde vers le haut et non vers le bas. Les etoiles les plus brillantes sont représentées par des points plus gros.
Les constellations principales à connaitre
Dans l'hemisphere nord, les constellations circumpolaires (visibles toute l'année) incluent la Grande Ourse, la Petite Ourse (avec l'etoile polaire), Cassiopee (en forme de W) et le Dragon. Les constellations saisonnieres majeures sont : Orion (hiver, facilement reconnaissable a sa ceinture de 3 etoiles), le Lion (printemps), le Cygne et la Lyre (ete, avec Vega), et Pegase (automne). Le triangle d'été (Vega, Deneb, Altair) et le triangle d'hiver (Sirius, Betelgeuse, Procyon) sont des reperes faciles.
Observer les planetes a l'oeil nu
Cinq planetes sont visibles a l'oeil nu : Mercure, Venus, Mars, Jupiter et Saturne. Venus est l'astre le plus brillant du ciel après la Lune, visible au crepuscule (etoile du berger). Jupiter est egalement très brillant et visible la majeure partie de la nuit. Mars se distingue par sa couleur orangée. Saturne apparait comme une etoile jaune pale. Mercure, toujours proche du Soleil, n'est visible que brievement a l'aube ou au crepuscule. Les planetes se deplacent le long de l'ecliptique, la trajectoire apparente du Soleil dans le ciel.