Comprendre les 8 phases de la Lune
Le cyclé lunaire comporte 8 phases principales. La nouvelle lune (jour 0) est invisible car la face eclairee est tournee vers le Soleil. Le premier croissant (jour 3-4) montre un mince arc lumineux à droite. Le premier quartier (jour 7) présenté la moitie droite eclairee. La lune gibbeuse croissante (jour 10) est presque pleine. La pleine lune (jour 14-15) est entièrement eclairee. Puis suivent les phases inverses : gibbeuse decroissante, dernier quartier (moitie gauche eclairee), et dernier croissant avant le retour à la nouvelle lune.
Le cyclé synodique de la Lune
Le cyclé synodique (de nouvelle lune a nouvelle lune) dure en moyenne 29 jours, 12 heures, 44 minutes et 2,8 secondes. Cette durée varie de 29,27 à 29,83 jours en raison de l'excentricite de l'orbite lunaire et de l'orbite terrestre autour du Soleil. Le cyclé sidereal (retour à la même position par rapport aux etoiles) ne dure que 27,32 jours. La différence s'explique par le deplacement de la Terre sur son orbite : la Lune doit parcourir un peu plus d'un tour complet pour retrouver la même phase.
Influence des phases lunaires
Les phases de la Lune ont un impact mesurable sur les marees : les marees de vive-eau (les plus fortes) se produisent lors des pleines lunes et nouvelles lunes, quand le Soleil, la Terre et la Lune sont alignes. Les marees de morte-eau surviennent aux quartiers. De nombreuses cultures associent les phases lunaires au jardinage, à la peche et aux activités agricoles. Scientifiquement, la luminosité de la pleine lune (magnitude -12,7) peut atteindre 0,25 lux au sol, suffisant pour marcher sans lampe.