Les différents formats d'immatriculation en France
La France utilise deux systèmes d'immatriculation principaux. Le système SIV (Système d'Immatriculation des Véhicules), en vigueur depuis le 15 avril 2009, attribue des plaques au format AA-000-AA de façon nationale et permanente, indépendante du département de résidence du propriétaire. L'ancien système FNI (Fichier National des Immatriculations), utilisé jusqu'en 2009, liait la plaque au département d'immatriculation du propriétaire, avec un format numérique (1234 AB 75). D'après AAA-Data, 1 796 546 véhicules encore en circulation en 2024 roulent toujours en FNI, soit moins de 4 % d'un parc de 42,4 millions. Cette plaque reste valide à vie : le décret n° 2019-1328 du 9 décembre 2019 a supprimé la date butoir de conversion qui était fixée au 31 décembre 2020.
Le système SIV : format et règles
Le format SIV comprend deux lettres, trois chiffres et deux lettres (AA-000-AA). Certaines lettres sont exclues pour éviter les confusions et les abréviations choquantes : la lettre I (confondue avec le chiffre 1), O (confondu avec le zéro), U, et les combinaisons SS et WW sont également exclues. Les plaques SIV sont attribuées de façon séquentielle de AA-001-AA à ZZ-999-ZZ, ce qui permet de couvrir plusieurs dizaines d'années de production automobile. La plaque reste la même lors d'un changement de propriétaire, d'adresse ou de région.
Plaques spéciales : transit et collection
Outre les plaques ordinaires, il existe plusieurs types de plaques spéciales. Les plaques W (ex-WW) sont des plaques de transit attribuées aux professionnels de l'automobile (concessionnaires, garagistes) pour des véhicules non immatriculés. Les plaques TT (transit temporaire) permettent de circuler 1 mois avec un véhicule en cours d'immatriculation. Les véhicules de collection (plus de 30 ans) conservent leur immatriculation d'origine ou peuvent obtenir une plaque FNI reconstruite. Les véhicules diplomatiques ont des plaques spécifiques (CMD, CD).