L'ampère, unité fondamentale du Système International
L'ampère (A) est l'une des sept unités de base du Système International d'unités (SI). Depuis la révision du SI en 2019, il est défini en fixant la valeur numérique de la charge élémentaire e à 1,602 176 634 × 10⁻¹⁹ coulombs. Concrètement, 1 ampère correspond à un flux de 6,24 × 10¹⁸ électrons par seconde. Le courant électrique est mesuré avec un ampèremètre, placé en série dans le circuit.
Ordres de grandeur des courants électriques
Courant de seuil de perception humaine : environ 1 mA. Courant dangereux pour le cœur (fibrillation) : à partir de 10-30 mA. Courant mortel : 100 mA et plus. LED standard : 20 mA. Smartphone en charge : 1-3 A. Voiture électrique en charge rapide : jusqu'à 400 A. Moteur de démarrage automobile : 200-600 A. Disjoncteur domestique : 10-32 A. Un éclair peut atteindre 30 000 A en quelques microsecondes.
Loi d'Ohm et calculs de courant
La loi d'Ohm I = U/R (intensité = tension / résistance) est fondamentale en électricité. Pour calculer une consommation de courant : I = P/U (puissance / tension). Une ampoule de 100 W sur le secteur 230 V consomme 100/230 ≈ 0,43 A. La loi de Kirchhoff des nœuds stipule que la somme algébrique des courants entrant dans un nœud est nulle, permettant l'analyse de circuits complexes.