Le newton, unité SI de force
Le newton (N) est l'unité de force du Système International. Il est défini comme la force nécessaire pour accélérer une masse de 1 kg à raison de 1 m/s². La relation fondamentale est F = m × a (deuxième loi de Newton). Le kilonewton (1 kN = 1 000 N) et le méganewton (1 MN = 1 000 000 N) sont utilisés pour les grandes forces en génie civil et aérospatial.
Kilogramme-force et unités gravitationnelles
Le kilogramme-force (kgf) représente le poids d'un kilogramme dans le champ de gravité terrestre standard (g = 9,80665 m/s²). Ainsi, 1 kgf = 9,80665 N. Cette unité est encore utilisée dans l'industrie pour les spécifications de couples de serrage, les câbles et les poulies. La tonne-force (tf) vaut 1 000 kgf = 9 806,65 N. Le décanewton (daN = 10 N ≈ 1,02 kgf) est fréquent en France pour les équipements de levage.
Livre-force et système impérial
Dans les pays anglo-saxons, la livre-force (lbf) est l'unité de force la plus courante. 1 lbf = 4,44822 N. Une once-force vaut 1/16 lbf = 0,278 N. La dyne, unité du système CGS, vaut 1 g·cm/s² = 10⁻⁵ N. Elle est encore utilisée dans certains domaines scientifiques comme la physique des surfaces (tension superficielle) et les mesures de faibles forces.