Les unites d'énergie du quotidien
L'énergie se mesure dans de nombreuses unites selon le domaine. Le joule (J) est l'unite du Système International, mais on rencontre couramment le kilowattheure (kWh) sur les factures d'électricité, la kilocalorie (kcal) en nutrition (souvent appelee improprement "calorie"), et le BTU dans les pays anglo-saxons pour le chauffage et la climatisation. Un kWh = 3 600 000 J = 860 kcal. Une "calorie alimentaire" est en réalité une kilocalorie (kcal = 4 184 J).
Relation entre énergie, puissance et temps
L'énergie est le produit de la puissance par le temps : E = P x t. Ainsi, 1 kWh représenté l'énergie consommee par un appareil de 1 kW (1 000 W) pendant 1 heure. C'est cette unite qui figure sur votre compteur électrique et votre facture. Le wattheure (Wh) est utilise pour les petites consommations (batteries, petits appareils). Le joule est utilise en physique : 1 J = 1 W x 1 s.
Unites d'énergie en physique et chimie
En physique des particules et en chimie, on utilise l'electronvolt (eV), qui représenté l'énergie acquise par un electron accelere par une différence de potentiel d'1 volt (1 eV = 1,602 x 10^-19 J). Le pied-livre-force (ft-lbf) est utilise en mecanique dans les pays anglo-saxons, notamment pour le couple des moteurs et l'énergie cinetique des projectiles (1 ft-lbf = 1,356 J).