Le mètre par seconde carré, unité SI d'accélération
L'accélération est la variation de vitesse par unité de temps. L'unité SI est le mètre par seconde carré (m/s²). La deuxième loi de Newton relie force, masse et accélération : F = m × a. L'accélération gravitationnelle standard à la surface de la Terre est g₀ = 9,80665 m/s² (valeur conventionnelle). En réalité, g varie de 9,764 m/s² à l'équateur à 9,832 m/s² aux pôles.
Le Gal : unité d'accélération en géophysique
Le Gal (symbole : Gal) est une unité d'accélération utilisée en géodésie et gravimétrie. 1 Gal = 1 cm/s² = 0,01 m/s². Il tire son nom de Galilée. Le milliGal (mGal = 10⁻⁵ m/s²) est courant pour mesurer les anomalies gravimétriques qui reflètent la structure interne de la Terre. Les variations de g mesurées par les gravimètres modernes sont de l'ordre de quelques µGal.
Accélération et forces G en aéronautique
En aéronautique et dans les sports mécaniques, l'accélération est souvent exprimée en g (multiple de g₀). Un pilote de chasse peut subir jusqu'à 9 g lors d'un virage serré. Les astronautes lors du décollage subissent 3-4 g. Au-delà de 5-6 g soutenus, un pilote non protégé perd connaissance par manque de sang au cerveau. Les voitures de Formule 1 atteignent 5-6 g en freinage. Un crash d'avion survivable implique généralement moins de 25 g.