Comprendre la résistance thermique R et le coefficient U
La résistance thermique R mesure la capacité d'un matériau à s'opposer au passage de la chaleur. Elle se calcule avec la formule R = e / λ, ou e est l'épaisseur du matériau en mètrès et λ (lambda) est la conductivité thermique en W/(m·K). Plus R est élevé, meilleure est l'isolation. Le coefficient U (anciennement K) est l'inverse de R : U = 1/R, exprimé en W/(m²·K). Il représente la quantité de chaleur qui traverse 1 m² de paroi pour une différence de température de 1°C. Plus U est bas, meilleure est l'isolation. La réglementation thermique RE 2020 impose des valeurs minimales de R pour chaque type de paroi.
Les principaux matériaux isolants et leur conductivité
Chaque matériau isolant à une conductivité thermique λ propre. La laine de verre (λ = 0,032 W/m·K) et la laine de roche (λ = 0,035) sont les plus utilisées et offrent un excellent rapport performance-prix. Le polystyrène expansé (λ = 0,030-0,038) et le polystyrène extrudé (λ = 0,029-0,034) sont légers et résistants à l'humidité. La ouate de cellulose (λ = 0,038-0,042) est un isolant écologique issu du recyclage de papier. Le polyuréthane (λ = 0,022-0,028) offre la meilleure performance par centimètre d'épaisseur. Le liège (λ = 0,040) et la fibre de bois (λ = 0,038) sont des alternatives naturelles.
Les exigences de la réglementation thermique
La RT 2012 et la RE 2020 imposent des résistances thermiques minimales selon le type de paroi. Pour les murs, R doit être au minimum de 3,7 m²·K/W (recommandé : 4 à 5). Pour les toitures, R minimum de 6 m²·K/W (recommandé : 7 à 8). Pour les planchers bas, R minimum de 3 m²·K/W (recommandé : 4). Pour bénéficier des aides financières (MaPrimeRénov', CEE), les résistances exigées sont encore plus élevées : R ≥ 3,7 pour les murs, R ≥ 6 pour les combles et R ≥ 3 pour les planchers. Notre outil vous indique si votre isolation atteint ces seuils.