Pourquoi le vieillissement diffère selon les espèces
Le rythme de vieillissement est directement lié au métabolisme et à la taille de l'animal. Les petits animaux au métabolisme rapide (souris, hamster) vieillissent très vite : une souris atteint l'âge adulte en 6 semaines et vieillit à raison de 35 années humaines par an de vie. À l'opposé, les grandes espèces au métabolisme lent (tortues, perroquets) vieillissent beaucoup plus lentement. Le rapport entre taille corporelle et longévité est l'un des phénomènes les plus étudiés en biologie du vieillissement.
Les animaux les plus longévifs
Certaines espèces atteignent des âges remarquables. Les tortues géantes des Galápagos peuvent vivre plus de 170 ans. Les perroquets gris du Gabon atteignent régulièrement 50-60 ans en captivité. Les chevaux vivent en moyenne 25-30 ans, le record étant Old Billy mort à 62 ans en 1822. Les chinchillas peuvent vivre 15-20 ans, ce qui en fait l'un des rongeurs les plus longévifs. À l'inverse, les hamsters ne vivent que 2-3 ans et les souris 1,5-3 ans.