Il n'existe pas de liste officielle opposable
C'est la principale source de malentendu de la rentrée. Le ministère publie chaque année une liste indicative de fournitures pour le collège et recommande aux établissements de limiter le coût et le poids du cartable, mais aucune liste n'est réglementairement imposée aux familles. Ce sont les écoles, et souvent les enseignants individuellement, qui établissent la leur. Les listes proposées ici sont donc des listes types, construites sur ce qui revient d'un établissement à l'autre : elles servent à anticiper et à budgéter, jamais à contredire la liste remise par l'école.
Acheter avant ou après avoir reçu la liste ?
Les deux, dans cet ordre. Le matériel générique — stylos, colle, ciseaux, feuilles, cartable — peut s'acheter dès juillet, à prix plus calme et sans rayons vides. Ce qui doit attendre, ce sont les cahiers : format, réglure et nombre de pages varient d'un professeur à l'autre, et un lot de cahiers 24×32 acheté trop tôt finit au placard si la classe travaille en 17×22. En 6e, attendez systématiquement la liste du collège pour les cahiers et les classeurs.
Le poste qui coûte vraiment cher
Sur une liste de rentrée, le coût est très concentré : le cartable, la calculatrice et la tenue de sport représentent souvent plus de la moitié du budget, quand les stylos et les cahiers pèsent quelques euros. Deux conséquences pratiques : c'est sur ces trois postes qu'il faut comparer les prix, et ce sont eux qu'il faut choisir assez robustes pour tenir plusieurs années. La calculatrice graphique du lycée se garde de la Seconde à la Terminale, et sert au baccalauréat en mode examen.
Ce qui se garde, et ce qui se rachète
Chaque année, une partie de la liste est déjà dans la maison. Règle, équerre, compas, ciseaux, classeurs, trieur et calculatrice traversent facilement plusieurs années scolaires ; ils sont signalés d'un symbole dans la liste, et leur montant est affiché à part. Faites l'inventaire du tiroir avant d'acheter : sur une liste de 6e, c'est régulièrement plusieurs dizaines d'euros qui n'ont pas besoin d'être dépensés.
L'allocation de rentrée scolaire
L'ARS est versée par la CAF ou la MSA aux familles dont les ressources ne dépassent pas un plafond, pour chaque enfant scolarisé de 6 à 18 ans. Son montant dépend de la tranche d'âge et elle est versée en général à la mi-août, avant les achats. Elle n'a pas à être justifiée par des factures. Les conditions et les montants exacts sont publiés chaque année par la CAF : vérifiez-les sur caf.fr plutôt que sur des listes recopiées.